Cambiar la estufa de gas por una de inducción

Para este editor de CR, el cambio a la inducción valió la pena (a pesar de un agujero en el techo del sótano y cenas quemadas)

Después de demasiadas noches de papas poco cocidas y fugas de gas aleatorias, mi esposa y yo decidimos que era hora de reemplazar nuestra vieja estufa de gas. Esa estufa vino con nuestra casa y tenía al menos 15 años cuando la tiramos, según mi búsqueda en Google: se acabó el tiempo. Sabíamos desde hacía años que cuando llegara el momento adecuado, apagaríamos la conexión de gas de nuestra cocina y cambiaríamos a una cocina de inducción eléctrica. Esta fue nuestra oportunidad.

Puede leer más sobre la inducción, pero en pocas palabras: las cocinas y estufas de inducción funcionan con electricidad, pero se calientan y enfrían mucho más rápido que las superficies "normales" con resistencia eléctrica, e incluso un poco más rápido que el gas. Se encuentran constantemente entre los electrodomésticos de cocina mejor calificados de CR, y cada modelo que hemos probado obtuvo una calificación Excelente en nuestra prueba de alto calor, que mide qué tan rápido una estufa puede calentar agua. Casi todos ellos también obtienen una calificación Excelente en nuestra prueba a baja temperatura, en la que intentamos derretir el chocolate sin quemarlo y mantenemos una olla de salsa de tomate a fuego lento. Los aparatos de inducción también tienen algunos beneficios medioambientales sobre los aparatos de cocina que funcionan con gas y también pueden ser mejores para la salud.

Pero alejarse voluntariamente de las cocinas y estufas de gas es bastante poco común. Un gran obstáculo es el costo y la molestia de instalar un nuevo tomacorriente y circuito eléctrico. Las cocinas de inducción también tienden a costar unos cientos de dólares más que los modelos eléctricos tradicionales o de gasolina con otras características similares.

Entonces, ¿por qué lo hizo mi familia? En parte, nos gustaría dejar de utilizar combustibles fósiles cuando sea práctico. Cocinar con estufas, estufas y hornos representa sólo alrededor del 2 por ciento del uso de energía de un hogar típico, según la Administración de Información Energética de EE. UU. Incluso después de tener en cuenta el impacto de las inevitables fugas de metano de una estufa de gas en el calentamiento climático, electrificar nuestra estufa no resultará ser un ahorro importante de emisiones en comparación con otras compras como un vehículo eléctrico, una bomba de calor o paneles solares. Pero aún nos encantaría poder desconectar nuestra conexión de gas en algún momento, y este es un paso hacia ese objetivo.

También pensamos que nos gustaría cocinar más por inducción. El agua hierve entre un 20 y un 40 por ciento más rápido que en los mejores quemadores de gas o eléctricos, según Tara Casaregola, quien dirige las pruebas de aparatos de cocina de CR. También es más difícil quemarse accidentalmente, nunca hay fugas de gas malolientes, mantiene la cocina más fresca y la superficie lisa, plana y nunca demasiado caliente es fácil de limpiar. Algunos de los parientes de mi esposa en Europa han cocinado en inducción durante un tiempo (es mucho más común allí) y también han tenido cosas buenas que decir al respecto.

Si bien habíamos leído sobre la contaminación interior y los posibles problemas de salud que puede causar la cocina a gas, eso no influyó en nuestra decisión, porque siempre ventilamos nuestra cocina. En nuestra casa actual, encendemos nuestra campana extractora, que agota el aire al aire libre. En nuestro último lugar, que no tenía una campana extractora adecuada, abríamos una ventana y encendíamos un purificador de aire cada vez que cocinábamos.

Además de todo eso, he escrito varios artículos sobre estufas de inducción durante la última década y sentí una persistente obligación profesional de poner mi dinero en lo que digo.

Incluso como alguien con muchos conocimientos de libros sobre inducción y un poco de experiencia cocinando con ella, me di cuenta cuando comenzamos el proyecto que no tenía una idea clara de cuánto tiempo y dinero tomaría lograrlo. el trabajo eléctrico realizado (mucho de ambos), o cómo sería aprender a cocinar con un nuevo medio (en su mayoría, muy fácil). Entonces, esto es lo que aprendí de mi proyecto y me gustaría transmitirlo, con la esperanza de que tener algunos detalles concretos te ayude a decidir si deseas cambiar.

Foto: Liam McCabe/Consumer Reports Foto: Liam McCabe/Consumer Reports

La mayoría de las cocinas preparadas para cocinar a gas no tienen la conexión adecuada para una estufa eléctrica; no se puede simplemente enchufarla a un tomacorriente de pared normal.

Un electricista deberá configurar un circuito de alto amperaje (40 o 50 amperios, 240 voltios) conectado a un tomacorriente de cuatro clavijas, utilizando un cable muy grueso que pueda manejar con seguridad la cantidad de energía que necesitará una estufa. Es la misma conexión para una cocina eléctrica convencional o para determinadas estaciones de carga de vehículos eléctricos.

Si su cocina está justo encima del panel eléctrico, por ejemplo, y no necesita pasar el cable a través de ninguna pared o techo terminado, generalmente se encuentra en excelente forma. Esto podría costar alrededor de $400, más o menos, dependiendo de dónde viva y la longitud del cable que necesitará. Un electricista puede solucionar esto en un par de horas.

Otras casas necesitarán una mejora eléctrica masiva para soportar una cocina eléctrica. El apartamento en el que crecí, por ejemplo, sólo tenía 60 amperios de servicio eléctrico. No podíamos usar nuestra tostadora, lámparas y televisor al mismo tiempo que el aire acondicionado de ventana sin disparar el disyuntor. Si quisiéramos una cocina eléctrica, un electricista tendría que proporcionar un servicio eléctrico adicional al apartamento. Sólo ese trabajo puede costar miles de dólares. Según Home Advisor, el coste típico de una actualización al estándar moderno de 200 amperios oscila entre 750 y 2000 dólares, pero puede costar mucho más que eso.

Para verificar el amperaje de su casa, abra el panel eléctrico y mire el número en el interruptor grande en la parte superior: esa es la cantidad de amperios que tiene. Es posible que pueda salirse con la suya ejecutando una cocina de inducción en una caja de 100 amperios (como yo). Pero si tiene otros aparatos eléctricos de alto consumo, como una secadora de ropa, un cargador de vehículos eléctricos o un aire acondicionado central, sería prudente actualizar a 200 amperios. Un electricista puede realizar un cálculo de carga y aconsejarte sobre lo que puedas necesitar.

Foto: Liam McCabe/Consumer Reports Foto: Liam McCabe/Consumer Reports

El trabajo eléctrico que necesitaba mi casa fue de dificultad media. La buena noticia fue que nuestro panel tenía mucho espacio para un nuevo circuito de 40 amperios. La mala noticia fue que el contratista tendría que pasar 35 pies de alambre grueso a través del techo terminado del sótano.

Todos los electricistas con los que hablamos dijeron que tendrían que cortar el techo en al menos un lugar, y tal vez dos o tres, dependiendo de cuántos obstáculos ocultos encontrarían. Nuestro contratista inicialmente pensó que la ruta más fácil podría ser pescarlo por encima de nuestras luces empotradas. Pero después de hurgar con una herramienta de serpiente, decidió que en realidad sería más rápido pasarla por un canal junto a un conducto de aire. Y tuvo que cortar el techo solo en un lugar, directamente debajo de la estufa. (Ahorramos dinero al optar por tapar el agujero nosotros mismos).

Nuestro proyecto tomó cinco semanas desde el momento en que comenzamos a buscar cotizaciones hasta que se realizó el trabajo eléctrico. Eso incluyó dos semanas de búsqueda de contratistas y obtención de cotizaciones, y luego tres semanas hasta que nuestro contratista preferido estuviera disponible. El trabajo en sí llevó a dos electricistas aproximadamente medio día.

El coste final es un poco turbio porque terminamos combinando la instalación de la estufa con otro trabajo: un cargador de vehículos eléctricos. (Solo un contratista respondió a nuestra solicitud de una cotización solo para la autonomía; cuando agregamos el cargador de vehículos eléctricos al proyecto, recibimos tres ofertas en tres días).

Nuestro contratista, a quien encontramos a través de un grupo local de defensa de la energía verde, nos cobró $2200 en total, pero no dividió su cotización en partidas. Calculo que sin el proyecto de vehículo eléctrico adjunto, el circuito de autonomía habría costado alrededor de 1.000 dólares.

Las otras dos cotizaciones que recibimos desglosaron los costos. Una empresa que encontramos a través del mercado HomeAdvisor quería $3100 para el proyecto: $1300 para la autonomía y $1800 para el vehículo eléctrico. Y un electricista recomendado por un amigo pidió $2,800, $1,100 por la autonomía y $1,700 por el vehículo eléctrico. Todo es caro para los estándares de cualquiera (además, vivimos cerca de Boston, donde todo cuesta más que el promedio nacional), pero salimos sintiendo que hicimos nuestra debida diligencia y obtuvimos una tarifa decente.

Foto: Liam McCabe/Consumer Reports Foto: Liam McCabe/Consumer Reports

Bien, la parte aburrida (pero necesaria) ha terminado. Así es como ha sido usar el nuevo juguete.

Las placas de inducción funcionan sólo con ollas y sartenes fabricadas predominantemente con metales magnéticos, como hierro fundido y algunas aleaciones de acero inoxidable. Alrededor de dos tercios de los utensilios de cocina que ya tenemos cumplen los requisitos, pero tuvimos que reemplazar el resto. Algunas de nuestras ollas eran débilmente magnéticas: los imanes del refrigerador estaban pegados a ellas. Pero no funcionaron en la estufa. Las superficies de inducción normalmente se apagan para ahorrar energía si no pueden detectar un recipiente magnético lo suficientemente fuerte.

Primero, necesitaba un reemplazo para mi confiable sartén antiadherente, que usaba todas las mañanas para hacer un panqueque para mi hija. Era de aluminio y, por tanto, no era compatible en absoluto con la inducción. Leí algunas guías sobre las mejores sartenes compatibles con la inducción, y aunque varios de los modelos de mejor rendimiento en las clasificaciones de sartenes de CR funcionarán con la inducción, todos cuestan al menos $90, que era más de lo que esperaba pagar.

Entonces busqué alternativas más económicas en Amazon. La trampa aquí es que hay docenas de sartenes antiadherentes que se comercializan como si fueran utensilios de cocina de inducción. Pero cuando examinas la descripción del producto, resulta que algunos de ellos son en realidad aluminio, un material que no funciona con la inducción. Finalmente me decidí por una sartén de 50 dólares y todo me pareció una molestia confusa.

En lugar de repetir todo el proceso con el resto de nuestras macetas no compatibles, llevamos un imán de nevera a una tienda de artículos para el hogar con descuento. Cuando encontrábamos algo que se veía bien y no costaba mucho, veíamos si el imán se pegaba a él, y eso era todo. Nos llevó unos 15 minutos y gastamos sólo unos 65 dólares en tres botes, y todos funcionan bien hasta ahora.

Mi esposa y yo quemamos los primeros platos que intentamos preparar, porque las marcas en las perillas no se alineaban con nuestras expectativas. Podría ser simplemente nuestra gama particular (el LG LSE4616ST, un modelo recomendado por CR), pero parece un tema común basado en lo que he escuchado de otros propietarios de inducción, independientemente de la marca y el modelo. La temperatura media en el quemador más grande de la nueva estufa resultó ser más parecida a la configuración media-alta de nuestra vieja estufa de gas.

Adquirí el hábito de comenzar con una configuración más baja de la que habría elegido instintivamente y luego fui subiendo lentamente desde allí. Este proceso no fue tan tedioso como probablemente parezca, porque la configuración inicial más baja a menudo era correcta.

Sin embargo, las configuraciones más bajas de las perillas de inducción eran mucho más frías de lo que estábamos acostumbrados al cocinar con gas. La configuración más baja del gas, por ejemplo, suele ser buena para mantener la cocción a fuego lento. En mi placa de inducción, es más como una configuración de "mantener caliente": la salsa ni siquiera burbujea y los granos absorben agua muy, muy lentamente. Esto es típico de las placas eléctricas convencionales, pero fue otro ajuste que tuvimos que hacer viniendo del mundo del gas.

Cada nuevo rango, de inducción o de otro tipo, tiene una curva de aprendizaje. Pero sin la señal visual de una llama, y ​​debido a que las sartenes se calientan casi de manera sobrenatural rápidamente, sospecho que los novatos en la inducción son especialmente propensos a quemar sus cenas o cocinar poco las ollas de arroz.

Después de aproximadamente una semana, cocinar por inducción empezó a parecerme totalmente normal. Mi esposa dijo que pasaron unas dos semanas antes de que se acostumbrara, pero ahora también está muy contenta. Algunas personas que han pasado a la inducción dicen que extrañan la vibración de una llama real; Es bastante justo, pero no lo hacemos.

En comparación con las superficies de gas o eléctricas convencionales, las superficies de inducción son un poco más restrictivas en cuanto al uso de los utensilios de cocina.

Por ejemplo, sigo olvidando que cuando uso mi olla favorita para hervir macarrones con queso, no funciona en el elemento más grande y potente de mi estufa. La base de la olla tiene que ser al menos tan ancha como el diámetro de la bobina magnética, o simplemente no funcionará. Cada vez que lo intento, mi estufa emite una señal de socorro, enciende un LED rojo y apaga el quemador que no coincide. (Otros modelos tienen diferentes técnicas para regañar suavemente a sus dueños).

La buena noticia es que los quemadores más pequeños aún se calientan súper rápido, por lo que no es gran cosa usar ollas medianas en los quemadores medianos, y así sucesivamente. Es solo un ajuste del gas, donde la llama de cualquier quemador se puede ajustar para funcionar con una olla o sartén de cualquier tamaño.

Otra crítica común es que las placas de inducción a veces emiten un chirrido o chirrido débil pero agudo. Descubrí que es más probable que suceda cuando uso mis ollas más baratas en las configuraciones de cocción más calientes. Pero tu experiencia puede variar.

La peculiaridad más molesta con la que me he encontrado hasta ahora es que la función de apagado automático de la estufa va en mi contra cada vez que necesito levantar una sartén, por ejemplo, para tirar verduras. Si no vuelvo a dejar la sartén dentro de unos 10 segundos, la estufa corta la energía al quemador que estaba usando. Y no se vuelve a encender automáticamente cuando vuelvo a colocar la sartén; sin embargo, la perilla del quemador permanece en la posición "encendido". Si no escucho el tintineo de advertencia (como si estuviera usando auriculares) o noto el LED parpadeante, la sartén puede permanecer allí enfriándose durante unos minutos antes de darme cuenta de que necesito apagar la perilla y luego volver a encenderla.

Al principio, pensé en titular este artículo, “El bienhechor paga por la nariz para hervir agua un poco más rápido”, lo cual es totalmente exacto, en cierto sentido. Pero aun así recomendaría una cocina de inducción a cualquiera que tenga los medios. Todo lo bueno que habíamos oído sobre la cocina por inducción resultó ser cierto. La velocidad y la capacidad de respuesta de la inducción nos permiten preparar las comidas 5 o 10 minutos más rápido de lo que solíamos hacerlo. Ya casi nunca quemamos nada, lo que significa menos restos quemados que tener que limpiar de nuestras sartenes.