¿Un futuro verde para la última planta de carbón de Nuevo México?

Por ARIANNA SKIBELL

18/08/2023 16:59 hora del Este

La central eléctrica Four Corners en Waterflow, Nuevo México, cerca del río San Juan en el noroeste de Nuevo México. | Susan Montoya Bryan/AP Foto

Una startup tecnológica ha ideado un plan para salvar la última planta de carbón de Nuevo México.

Está previsto que la central eléctrica Four Corners, ubicada en la Nación Navajo, aproximadamente a 200 millas al noroeste de Santa Fe, deje de funcionar en 2031. Para que el quemador de carbón de medio siglo de antigüedad siga produciendo electricidad, Enchant Energy propone una modernización que podría capturar y almacenar El 95 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la instalación, escriben Carlos Anchondo y Jason Plautz.

Si tiene éxito, el proyecto estaría entre los esfuerzos de captura de carbono más ambiciosos de Estados Unidos hasta la fecha. También podría ofrecer un dato prometedor para los esfuerzos de la administración Biden por obligar a las plantas de energía que queman carbón y gas natural a instalar la nueva tecnología, a pesar del escepticismo tanto de las empresas de servicios públicos como de muchos grupos ambientalistas.

El único proyecto de energía a escala comercial del país para capturar carbono, el proyecto Petra Nova en Texas, cerró sus puertas en 2020 (aunque está tratando de regresar). A pesar de esto, la última regulación climática de la Agencia de Protección Ambiental para centrales eléctricas depende en gran medida de esta tecnología. Y la ley climática de casi 370 mil millones de dólares del presidente Joe Biden ofrece generosos créditos fiscales para instalar la captura y el almacenamiento de carbono.

Hasta ahora, las empresas de servicios públicos más grandes del país han indicado que preferirían cerrar sus plantas de combustibles fósiles que modernizarlas. La falta de interés podría reforzar la afirmación de los conservadores de que los estándares de contaminación propuestos por la EPA son demasiado onerosos. El fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey (R), se ha comprometido a impugnar la norma ante los tribunales.

Ahora, Enchant tiene la oportunidad de demostrar que los escépticos están equivocados. Pero está lejos de ser un trato cerrado. Si bien el Departamento de Energía ha indicado que el proyecto de captura de carbono Four Corners está compitiendo por financiamiento federal, no hay garantía de que avance. También está recibiendo rechazo de los defensores del medio ambiente, quienes dicen que el proyecto prolongaría la generación a carbón en la región y pospondría la transición a fuentes de energía más limpias.

Además, la central eléctrica tiene más de medio siglo y Enchant no tiene el mejor historial. En diciembre, la empresa abandonó sus planes de modernizar otra central eléctrica alimentada por carbón, la Central Generadora de San Juan, después de no conseguir la propiedad total de la instalación.

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