En todo el suroeste de EE. UU., la gente de ciudades desérticas como Phoenix está soportando una ola de calor extrema

por: TERRY TANG, Associated Press

Publicado: 11 de julio de 2023/10:51 p.m.EDT

Actualizado: 11 de julio de 2023/10:57 p.m.EDT

PHOENIX (AP) — Incluso los residentes del desierto del suroeste, acostumbrados a veranos abrasadores, están sintiendo las garras de una ola de calor extremo que azota a Arizona, Nevada, Nuevo México y el sur de California esta semana con temperaturas de más de 100 grados y advertencias de calor excesivo.

Para colmo de males, la región ha quedado alta y seca sin actividad monzónica, lo que puede ayudar a compensar las temperaturas abrasadoras. En Arizona, la temporada de monzones comienza oficialmente el 15 de junio y puede traer tormentas poderosas con fuertes vientos, relámpagos y fuertes ráfagas de lluvia.

El calor ha hecho que algunas partes de Phoenix parezcan una ciudad fantasma. Se cancelaron los conciertos al atardecer y los patios cubiertos de los restaurantes equipados con vaporizadores refrescantes permanecen vacíos.

El lunes, Martin Brown y su labrador negro, Sammy, escaparon del calor en Phoenix yendo al vestíbulo de Circle the City, una clínica de salud sin cita previa con aire acondicionado para personas sin hogar que también es una estación de hidratación designada. Cualquiera puede venir a sentarse, tomar agua embotellada y buscar bocadillos como un burrito o ramen.

“No tenemos hogar, así que no tenemos otra opción. Bueno, tenemos una opción: podemos sentarnos en el parque y sofocarnos en el calor, pero no, gracias. Esto es mucho mejor”, dijo Brown.

Pasa cinco días a la semana en el centro durante el horario laboral para escapar del calor de la jungla en el exterior. Luego toma el autobús de regreso al parque por la noche.

En los últimos años, Phoenix ha tomado varias medidas para limitar los riesgos de enfermedades relacionadas con el calor. Cuando el Servicio Meteorológico Nacional emite una advertencia de calor excesivo, tres de las rutas de senderismo más populares de la ciudad cierran de 11 a. m. a 5 p. m.

En 2016, los funcionarios votaron a favor de prohibir las caminatas con perros en los senderos cuando la temperatura supera los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius). Los guardaparques de la ciudad supervisan la aplicación de la ley y las citaciones por infracciones, dijo Adam Waltz, portavoz de la ciudad.

El martes, Phoenix alcanzó los 110 grados F (43 grados C) por duodécimo día consecutivo, según el Servicio Meteorológico Nacional. El tramo más largo registrado hasta ahora fue de 18 días en 1974.

La alta presión necesaria para generar tormentas monzónicas simplemente no está en la posición correcta, según la climatóloga estatal Dra. Erinanne Saffell, por lo que el área metropolitana de Phoenix queda con niveles de precipitación por debajo de lo normal y condiciones secas que facilitan temperaturas más altas. Además, algunos expertos creen que la capa de nieve más pesada de este año en el oeste requirió más energía para derretirse, prolongando la progresión de un sistema de alta presión este verano.

“Simplemente retrasó todo”, dijo Saffell.

Salir es como entrar en un secador de pelo gigante. Cepillar accidentalmente metal y otras superficies puede parecer como tocar una estufa caliente.

Todo el cemento y el pavimento de la extensa Phoenix contribuyen a la miseria, ya que las aceras y los edificios se hornean durante todo el día y liberan lentamente el calor acumulado durante la noche. Durante la ola actual, la temperatura no baja de los 90 grados F (32 C). Este ciclo convierte a Phoenix en una isla de calor urbana.

“A principios del siglo XX, Phoenix tenía un promedio de cinco días al año con temperaturas de 110 grados o más. Ahora que contamos los últimos 10 años, son unos 27 días al año. Eso es cinco veces más”, dijo Saffell.

La ciudad se encuentra en su tercer año de implementación del programa Cool Pavement. Se ha instalado pavimento que refleja el calor y la luz solar en más de 161 kilómetros (100 millas) de asfalto. Se supone que la nueva superficie reducirá la temperatura del suelo.

Las Vegas también podría ver el mercurio alcanzar entre 110 y 115 grados F (43 y 46 C) este fin de semana, según el Servicio Meteorológico Nacional. En Albuquerque, Nuevo México, se pronosticaron temperaturas entre 100 y 103 F (38 y 39 C) el martes con una advertencia de calor vigente durante todo el día. Se pronostica que en las zonas del interior del sur de California las condiciones alcanzarán un máximo de entre 100 y 113 F (38 y 45 C) de viernes a domingo.

Cada verano, bibliotecas, iglesias y otras instalaciones en Phoenix sirven como centros de enfriamiento o estaciones de hidratación para quienes necesitan refugio.

Isaiah Castellanos pasó la mañana del lunes dentro de la sucursal del centro de la biblioteca de la ciudad y planeaba regresar después de almorzar. Castellanos, receptor de un trasplante de hígado, dijo que sus medicamentos le provocan quemaduras solares con facilidad. No puede permitirse el lujo de ir al cine o a un museo, por lo que la biblioteca pública gratuita es su lugar al que acudir para escapar de su casa, que no tiene aire acondicionado potente.

"Esta calmado. Pongo mi música y leo un libro o miro YouTube con mis auriculares, pero también me mantengo tranquilo”, dijo Castellanos.

Melody Santiago, quien supervisa la oficina principal de la clínica Circle the City, dijo que algunas personas están tan agradecidas que regresan con tarjetas de agradecimiento o galletas. Está segura de que más personas vendrán al centro durante la próxima semana.

“Hace mucho calor y no tienen otro lugar adonde ir”, dijo Santiago. "Es una revelación: nunca se sabe, tú también podrías estar allí".

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